Atualmente, duas estrelas se destacam quando falamos em tamanho: a Stephenson 2-18 e a UY Scuti. Contudo, definir quais são as maiores estrelas do universo não é uma tarefa fácil, pois as suas distâncias não são conhecidas com precisão pela ciência e muitas delas são variáveis pulsantes, o que significa que elas podem variar de tamanho.
Quando falamos de grandes estrelas, o nosso gigantesco sol vem à mente! De fato, ele possui um raio de 696 mil km e um diâmetro de 1,391 milhões de km. Contudo, se comparado com outras estrelas do universo, ele pode ficar em posições bem abaixo dentre as maiores já encontradas pela ciência.
Devido às incertezas em volta do tema, devemos observar com cautela estes dados, pois o tamanho de muitas estrelas é o resultado de cálculos aproximados. Confira quais entram na lista!
Stephenson 2-18
Também conhecida como Stephenson 2 DFK 1 ou RSGC2-18, a supergigante vermelha Stephenson 2-18 briga pela primeira colocação com a segunda estrela da nossa lista, pois os dados são estimativas realizadas por cientistas. Esta estrela está localizada na constelação de Scutum a cerca de 19.000 anos-luz da Terra.
É estimado que a Stephenson 2-18 possua um volume 10 bilhões de vezes superior se comparado ao sol e que tenha um raio de 2.150 raios solares. Cientistas também estimam que ela apresente um diâmetro de 3 bilhões de km.
UY Scuti
Localizada a aproximadamente 9500 anos-luz da Terra, a UY Scuti é uma supergigante vermelha que possui um volume de cerca de 5 bilhões de vezes ao do sol. Ela foi descoberta pela primeira vez no ano de 1860 por astrônomos alemães e foi considerada por muito tempo como a maior estrela já encontrada no universo.
Cientistas apontam que a UY Scuti possui um raio de 1.780 raios solares. Vale apontar que esta gigante é uma variável semirregular, o que significa que ela apresenta variações de brilho com periodicidade considerável.
NML Cygni
Também conhecida como V1489 Cygn, a NML Cygni é uma hipergigante vermelha localizada na constelação de Cygni, ou constelação do Cisne. Ela se encontra a cerca de 5300 anos-luz da Terra e estudos apontam que ela tenha 1.650 raios solares. Se ela fosse colocada no centro do Sistema Solar, a sua superfície se estenderia para além da órbita de Júpiter ou de Saturno.
WOH G64
Localizada na Grande Nuvem de Magalhães, a cerca de 160 mil anos-luz da Terra, a estrela WOH G64 é uma hipergigante vermelha que apresenta um raio estimado de 1.540 raios solares.
Cercada por um envelope de poeira espessa, esta estrela é dita conter de 3 a 9 vezes a massa do sol. Se a WOH G64 fosse colocada no centro do Sistema Solar, a sua fotosfera engoliria a órbita de Júpiter.
RW Cephei
Localizada na constelação de cepheus, a RW Cephei é uma estrela que apresenta um raio estimado em 1.260 raios solares, o que significa que é maior do que a órbita de Júpiter. Esta estrela variável semirregular é classificada como gigante ou supergigante amarela de variação lenta. Uma curiosidade é que nós podemos enxergar a RW Cephei a olho nu e sem a utilização de telescópios.
KY Cygni
Localizada a cerca de 5.000 anos-luz da Terra, a KY Cygni é uma supergigante vermelha presente na constelação de Cygnus, também chamada de constelação de Cisne. Ela foi localizada pela primeira vez no ano de 1930 e é estimado que possua cerca de 1.420 vezes o diâmetro do sol.
VY Canis Majoris
Com um raio de aproximadamente 1.420 raios solares, a estrela VY Canis Majoris foi descoberta no ano de 1801 pelo astrônomo francês Jérôme Lalande e, por muitos anos, foi a maior estrela do universo já encontrada até então.
Esta hipergigante vermelha está localizada na constelação de Canis Major a aproximadamente 4.800 anos-luz da Terra.
AH Scorpii
Localizada na constelação de Escorpião, a estrela AH Scorpii apresenta um raio aproximado de 1.411 raios solares. Esta supergigante vermelha é uma estrela variável e, por isso, apresenta variação na luminosidade. Apesar disto, é uma das estrelas mais luminosas da Via Láctea.
VX Sagittarii
O raio da estrela VX Sagitarii ainda não foi estabelecido. Alguns astrônomos calculam que ela pode ter entre 1.350 e 1.940 raios solares. Localizada na constelação de Sagitário, ela é uma supergigante vermelha pulsante e variável que está localizada a cerca de 5.100 anos-luz da Terra.
HR 5171
Também conhecida como V766 Centauri, a HR 5171 pode fazer referência a uma hipergigante amarela ou ao sistema estelar triplo localizada na constelação de Centauro da qual faz parte. O diâmetro desta estrela é incerto, mas alguns astrônomos calculam que ele pode ser de 1.100 a 1.600 vezes maior que o do sol.
Mu Cephei
Também chamada de Herschel's Garnet Star, a Mu Cephei é uma supergigante vermelha que está localizada na constelação de Cepheus. Esta é uma estrela muito importante dentro da astronomia, pois, desde o ano de 1943, ela serve de base para a classificação do espectro de outras estrelas. Ela é 100.000 vezes mais brilhante que o sol e alguns astrônomos acreditam que ela possa ter 1.000 raios solares.
BI Cygni
Localizada na constelação de Cygnus, ou Cisne, a BI Cygni é uma supergigante vermelha irregular que está a cerca de 8.500 anos-luz do nosso sistema solar. Alguns cálculos apontam que ela pode ter um raio de 1.240.
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